Kampong Phluk : le bon mois, la bonne heure, et ce que couvre le prix du bateau

Kampong Phluk est la deuxième attraction la plus forte de Siem Reap après les temples, et celle où les visiteurs sont le plus souvent déçus – non pas parce que l’endroit est décevant, mais parce qu’ils sont arrivés le mauvais mois pour ce qu’ils avaient vu en photo.

Ce sont trois villages de pêcheurs situés à environ 30 km au sud-est de la ville, qui comptent environ 3 500 habitants, avec des maisons construites sur des pilotis de six à dix mètres de haut et une forêt de mangrove inondée derrière elles. Le nom signifie quelque chose comme « le port des défenses ».

L’eau est l’attraction, et elle ne reste pas en place

Le Tonlé Sap fait quelque chose que presque aucun autre lac ne fait : il s’inverse. Pendant la mousson, le Mékong repousse l’eau vers l’amont de la rivière Tonlé Sap et le lac gonfle énormément. De mai à octobre, la rivière monte de plus de dix mètres, et l’eau atteint presque le plancher des maisons qui se dressent à six ou dix mètres au-dessus du sol sec.

Cela vous donne deux visites entièrement différentes :

D’août à novembre environ – eaux hautes. Les maisons se trouvent en pleine eau, les pilotis disparaissent presque entièrement sous la surface, et la forêt inondée derrière le village peut être explorée en petit bateau à la pagaie. C’est la version des photographies : le village « flottant ».

De mars à mai environ – eaux basses. Le lac s’est retiré sur une longue distance. Les villages se tiennent hauts et secs sur leurs pilotis, ce qui est réellement saisissant, mais d’une autre façon – vous voyez toute la structure, les échelles, jusqu’où monte l’eau. Les bateaux suivent d’étroits chenaux à travers des bancs de vase, et la sortie en pagaie dans la mangrove n’a généralement pas lieu du tout.

Décembre et janvier correspondent à ce que la plupart des gens entendent par le meilleur moment : le ciel est dégagé, la chaleur est supportable, l’eau baisse mais reste assez haute pour une véritable balade en bateau, et les pilotis sont visibles. Si vous n’avez qu’une seule fenêtre et voulez à la fois le bateau et l’architecture, c’est le moment.

Décidez donc ce que vous êtes venu chercher avant de choisir un mois. Si c’est la sortie en pagaie dans la forêt inondée, avril est le mauvais mois, et aucun prestataire ne vous le dira spontanément au moment de la réservation.

Coucher de soleil ou journée – elles montrent des choses différentes

Les offres pour le village flottant et le Tonlé Sap démarrent à 12,65 €, avec une médiane d’environ 57 € sur 82 offres. La plupart durent une demi-journée ou une journée complète, et elles se répartissent en deux catégories.

La journée, c’est le village au travail. Des bateaux qui reviennent avec du poisson, l’école, la petite boutique, le linge, des enfants qui rentrent chez eux à la pagaie dans des bassines en aluminium. Si vous voulez voir comment les gens vivent réellement sur le lac, allez-y le matin.

Le coucher de soleil, c’est la lumière et les oiseaux, et une photographie très différente. La version coucher de soleil la plus commentée totalise 3 493 avis à 15,82 € pour environ cinq heures. Le compromis est que vous voyez moins le village éveillé et davantage l’eau.

Les deux sorties les plus réservées au total sont la sortie en bateau de six heures avec 8 344 avis à partir de 16,70 €, et une version de quatre heures et demie avec 4 176 avis à partir de 16,26 €. La plus courte est une vraie option si les temples vous ont déjà épuisé – et après deux jours à Angkor, ce sera le cas.

Ce que le tarif couvre réellement – lisez ce passage

C’est là que l’argent disparaît, et c’est la seule chose vraiment utile à savoir avant de monter dans un bateau.

La communauté prélève des frais de bateau distincts de tout prix de circuit, et les témoignages venant de Kampong Phluk les situent autour de 20 US$ par personne. Dans d’autres parties du lac, des bateaux arrangés de façon indépendante ont été surfacturés jusqu’à 35 US$ par personne. Lorsque vous réservez un circuit à prix fixe, ces frais y sont normalement inclus – ce qui explique exactement pourquoi une sortie réservée à l’avance à 16 € n’est pas l’anomalie qu’elle semble être à côté d’un billet de bateau à 20 US$. Posez une seule question avant de payer quoi que ce soit : le bateau est-il inclus, ou est-ce un supplément à l’embarcadère ?

Deux choses à attendre à bord :

L’école flottante. À un moment donné, un batelier peut vous proposer de vous emmener dans une école pour rencontrer des enfants orphelins, suivi d’une conversation sur le fait qu’ils n’ont pas d’argent pour la nourriture ou les fournitures scolaires, suivie d’une occasion d’acheter du riz ou des crayons à un prix bien supérieur à celui du magasin. C’est un scénario documenté et bien rodé sur le lac, et plusieurs prestataires découragent désormais activement cette étape. Refuser n’est pas impoli. Si vous voulez donner, donnez à une organisation que vous avez vérifiée, pas à un bateau.

Vendeurs. Des personnes viendront le long du bateau pour vendre des boissons et des collations, et il n’y a rien de mal à cela à un prix normal. C’est la version mise en scène sur le plan émotionnel à laquelle il vaut la peine de se préparer.

Kampong Phluk n’est pas le seul village, et ils ne sont pas interchangeables

Trois noms sont utilisés presque comme des synonymes, et ils ne devraient pas l’être :

• Chong Khneas est le plus proche de la ville et le plus fortement commercialisé.
• Kampong Phluk, à environ 30 km, est le village sur pilotis dont il est le plus souvent question, et l’équilibre que la plupart des gens recherchent.
• Kampong Khleang, à environ 55 km, est plus grand et beaucoup plus calme, parce que le trajet en décourage la plupart des excursions à la journée.

Si les mots « village flottant » dans un itinéraire comptent pour vous, vérifiez lequel des trois est nommé. La distance est le meilleur indicateur du nombre d’autres bateaux avec lesquels vous partagerez le chenal.

En pratique, en un paragraphe

Prenez un chapeau et de quoi couvrir vos épaules, car il n’y a pas d’ombre sur l’eau et les bateaux sont ouverts. Emportez de petites coupures – rien sur le lac n’accepte les cartes. Attendez-vous à ce que le chenal soit animé au coucher du soleil et calme à neuf heures du matin. Et attendez-vous à ce que le bateau soit bruyant : ce sont des moteurs à arbre long, pas des navettes électriques, donc ce n’est pas la sortie pour discuter.

Si le lac est la partie de Siem Reap que vous souhaitez le plus voir, elle se combine naturellement avec les circuits de campagne et de villages du même côté de la ville, ce qui est la façon efficace de passer une journée lorsque votre pass Angkor se repose entre deux jours de temples.