Phnom Kulen: Der Wasserfall, die Lingas – und ob sich der Tag lohnt

Phnom Kulen ist der Berg, den dir in Siem Reap jeder anbietet, sobald du mit den Tempeln durch bist. Er liegt etwa 48 km von der Stadt entfernt, die Fahrt dauert pro Strecke rund eineinhalb bis zwei Stunden, und es ist der eine Tagesausflug, bei dem die praktischen Details wirklich darüber entscheiden, ob du einen guten oder einen frustrierenden Tag hast.

Drei Dinge, die du vor der Buchung klären solltest

Er ist nicht im Angkor-Pass enthalten. Der Nationalpark Phnom Kulen untersteht einer anderen Behörde mit eigenem Ticketing, und der Eintritt kostet 20 US$ pro Person – zusätzlich zu allem, was du für Angkor bereits bezahlt hast. Das überrascht immer wieder Leute. Manche Angebote schließen ihn ein – eines heißt wörtlich „Kulen Waterfall Guide + Entrance Fee + Lunch“ –, viele aber nicht. Prüfe die Leistungen, statt es einfach anzunehmen.

Die Straße ist einspurig und führt vormittags nur hinauf. Die Bergstraße ist einspurig, deshalb wird der Verkehr jeweils nur in eine Richtung geleitet: vormittags hinauf, später wieder hinunter. Du musst vor 11:00 Uhr durch das Tor sein, und diese Grenze wird durchgesetzt. Verpasst du sie, kommst du an diesem Tag gar nicht mehr hinauf. Wenn du dir selbst ein Auto oder Tuk-Tuk organisierst, rechne rückwärts: Bei neunzig Minuten Fahrzeit ist eine Abfahrt aus der Stadt nach neun Uhr knapp.

Es ist ein ganzer Tag, kein halber. Zwei Stunden Hinfahrt, der Berg, der Wasserfall, Mittagessen, zwei Stunden zurück. Die Kulen-Angebote beginnen bei 16,70 € mit einem Median von rund 66 € über 49 Angebote, und die Dauer verrät die Wahrheit: Die meistbewertete Kleingruppen-Version dauert acht Stunden bei 2.212 Bewertungen und 42,18 €, die Wasserfall-und-Lingas-Version dauert neun Stunden bei 1.050 Bewertungen, und es gibt eine zehnstündige Kombination, die Beng Mealea und den Tonlé Sap ergänzt. Zehn Stunden mit Fahrer sind in jedem Klima ein langer Tag und bei 38 °C ein sehr langer.

Die tausend Lingas – lies das, bevor du dich zu sehr freust

Das ist der nützlichste Absatz auf dieser Seite, denn zwei verschiedene Orte tragen fast denselben Namen, und die Reiseführer werfen sie durcheinander.

Kbal Spean ist der berühmte Ort. Ein Flussbett mit Reliefs über rund 150 m – Lingas und Yonis in einem Raster, über das das Wasser in einer dünnen Schicht läuft, dazu in Bett und Ufer gemeißelte Szenen aus der hinduistischen Mythologie. Es ist wirklich beeindruckend und im Angkor-Pass enthalten, an der Straße Richtung Banteay Srei.

Die tausend Lingas auf Phnom Kulen sind ein anderer Ort: eine offene Fläche mit einem kleinen Bach, der über Linga-Reliefs läuft, die, ehrlich gesagt, wenig deutlich sind – ohne die umgebenden mythologischen Reliefs. Der Ort hat echte religiöse Bedeutung, aber sehr wenig visuelle Wirkung.

Wenn Reliefs in einem Flussbett der Grund waren, weshalb du nach Kulen wolltest, geh stattdessen nach Kbal Spean. Du siehst mehr, zahlst nichts extra und bist zum Mittagessen zurück in der Stadt. Kulen lohnt den Tag aus anderen Gründen.

Was dort oben wirklich gut ist

Der Wasserfall. Zwei Stufen. Die obere ist seicht und flach, was sie zur praktischen Wahl mit kleineren Kindern macht; der untere Fall ist die Hauptattraktion, unter den sich die Leute stellen. Am kräftigsten ist er während und kurz nach der Regenzeit, etwa von Mai bis Oktober – dann ist allerdings auch die Fahrt am nassesten. Im März und April ist die Strömung deutlich schwächer, und gerade dann macht die Hitze am meisten Lust darauf. Es gibt keinen Monat, der beides bietet.

Der liegende Buddha bei Preah Ang Thom, der als der größte Kambodschas gilt, aus dem Fels an der Bergspitze gehauen.

Die Geschichte. Kulen gilt als der Ort, an dem das Khmer-Reich seinen Anfang nahm, und genau das meinen Tourbeschreibungen, wenn sie es „the birthplace of the Angkor Empire“ nennen. Auf dem Berg zu stehen, von dem das gesamte Angkor-Projekt ausging, mit der Ebene darunter, ist ein anderes Gefühl, als in einer weiteren Galerie zu stehen.

Zwei Dinge zum Verhalten: Das ist ein aktiver Pilgerort, kein Badeloch mit angeschlossenem Tempel. Kambodschaner kommen hierher, um Opfergaben darzubringen. Kleide und verhalte dich wie in jedem Tempel, und das gilt auch am Wasserfall.

Lohnt es sich? Eine ehrliche Antwort

Ja, wenn du vier Tage oder mehr in Siem Reap hast, dir ein Tag mit Bäumen und Wasser statt Sandstein wichtig ist und du etwa zwischen Juni und November unterwegs bist, wenn der Wasserfall voll ist. Es ist außerdem die beste Antwort auf Tempelmüdigkeit, die früher eintritt, als die meisten einplanen.

Nein, wenn du nur zwei oder drei Tage hast. Bei einer kurzen Reise kostet dich der Berg einen ganzen Tag und 20 US$, um etwas zu sehen, das gut ist, aber nicht besser als das, was du in denselben Stunden sonst tun würdest – die äußeren Tempel und Banteay Srei oder einen zweiten, ruhigeren Vormittag im Park. Unser Zwei-Tage-Plan lässt Kulen aus genau diesem Grund bewusst aus.

Wahrscheinlich nicht, wenn du vor allem wegen der Lingas hinwillst. Siehe oben.

Die praktische Liste

Kleine Scheine für Eintritt und Essen; oben nimmt nichts Karten. Etwas zum Baden und etwas Trockenes zum Wechseln, dazu ein Handtuch, denn beides gibt es dort nirgends zu kaufen. Schuhe mit Grip – der Fels rund um den unteren Fall ist nass und glatt poliert. Und ein Plan, der dich vor 11:00 Uhr durchs Tor bringt – der einzige Punkt auf dieser Liste, der sich später am Tag nicht mehr nachholen lässt.

Die 20 US$ sind von allem anderen getrennt, auch vom Angkor-Pass – plane sie als eigenen Posten ein, statt sie erst an einer Schranke 48 km von deinem Hotel zu entdecken.