Phnom Kulen : la cascade, les lingas et si la journée en vaut la peine

Le Phnom Kulen est la montagne que tout le monde à Siem Reap vous proposera une fois les temples visités. Elle se trouve à environ 48 km de la ville, soit une heure et demie à deux heures de route dans chaque sens, et c’est l’excursion à la journée où les détails pratiques décident vraiment si vous passerez une bonne journée ou une journée frustrante.

Trois points à régler avant de réserver

Il n’est pas inclus dans votre pass Angkor. Le parc national du Phnom Kulen dépend d’une autre autorité avec sa propre billetterie, et l’entrée coûte 20 US$ par personne, en plus de ce que vous avez déjà payé pour Angkor. Cela surprend constamment les visiteurs. Certaines offres l’incluent – l’une s’intitule littéralement « Guide cascade du Kulen + billet d’entrée + déjeuner » – et beaucoup ne l’incluent pas. Vérifiez les inclusions plutôt que de le supposer.

La route ne va que dans un sens, et c’est la montée le matin. La route de montagne est à voie unique, la circulation est donc gérée dans une seule direction à la fois : montée le matin, descente plus tard. Vous devez franchir le poste avant 11 h, et cette limite est appliquée strictement. Si vous la manquez, vous ne montez pas du tout ce jour-là. Si vous organisez vous-même votre voiture ou votre tuk-tuk, calculez à rebours : avec un trajet d’une heure et demie, partir de la ville après neuf heures est juste.

C’est une journée entière, pas une demi-journée. Deux heures de route, la montagne, la cascade, le déjeuner, deux heures de retour. Les offres pour le Kulen commencent à 16,70 € avec une médiane d’environ 66 € sur 49 offres, et les durées disent la vérité : la version en petit groupe la plus commentée dure huit heures avec 2 212 avis à 42,18 €, la version cascade et lingas dure neuf heures avec 1 050 avis, et il existe une combinaison de dix heures qui ajoute Beng Mealea et le Tonlé Sap. Dix heures avec un chauffeur, c’est une longue journée sous n’importe quel climat, et une très longue à 38 °C.

Les mille lingas – à lire avant de vous enthousiasmer

C’est l’information la plus utile de cette page, car deux lieux différents portent presque le même nom et les guides les confondent.

Kbal Spean est le site célèbre. Un lit de rivière avec des sculptures s’étendant sur environ 150 m – des lingas et des yonis disposés en grille, sur lesquels l’eau coule en une fine pellicule, ainsi que des scènes sculptées de la mythologie hindoue sur le lit et les berges. C’est réellement remarquable, et c’est inclus dans votre pass Angkor, sur la route vers Banteay Srei.

Les mille lingas du Phnom Kulen sont un site différent : un espace ouvert où un petit cours d’eau coule sur des lingas sculptés qui sont, honnêtement, peu distincts, et sans les scènes mythologiques environnantes. Le lieu a une réelle portée religieuse et très peu de spectaculaire visuel.

Donc, si des sculptures dans un lit de rivière sont la raison pour laquelle vous alliez au Kulen, allez plutôt à Kbal Spean. Vous verrez davantage, ne paierez rien de plus, et serez de retour en ville pour le déjeuner. Le Kulen mérite la journée pour d’autres raisons.

Ce qui vaut vraiment le détour là-haut

La cascade. Deux niveaux. Le niveau supérieur est peu profond et plat, ce qui en fait le choix pratique avec de jeunes enfants ; la chute inférieure est le clou du spectacle, celle sous laquelle les gens se baignent. Elle est à son plus puissant pendant et juste après la saison des pluies, environ de mai à octobre – ce qui correspond aussi au moment où la route est la plus humide. En mars et avril, le débit est bien plus faible, et c’est justement le moment où la chaleur vous donne le plus envie de vous y baigner. Aucun mois ne réunit les deux.

Le Bouddha couché de Preah Ang Thom, présenté comme le plus grand du Cambodge, taillé dans la roche au sommet de la montagne.

L’histoire. Le Kulen est l’endroit où l’empire khmer est considéré avoir commencé, ce que les descriptions des excursions veulent dire lorsqu’elles le qualifient de « berceau de l’Empire d’Angkor ». Se tenir sur la montagne d’où est parti tout le projet d’Angkor, avec la plaine en contrebas, procure une sensation différente de celle que l’on éprouve dans une autre galerie.

Deux points à connaître sur le comportement à adopter : c’est un lieu de pèlerinage actif, pas un trou de baignade avec un temple annexe. Les Cambodgiens viennent y faire des offrandes. Habillez-vous et comportez-vous comme dans n’importe quel temple, y compris à la cascade.

Est-ce que cela en vaut la peine ? Une réponse honnête

Oui, si vous avez quatre jours ou plus à Siem Reap, que vous souhaitez une journée faite d’arbres et d’eau plutôt que de grès, et que vous voyagez entre environ juin et novembre, lorsque la cascade est à son plein débit. C’est aussi la meilleure réponse à la lassitude des temples, qui arrive plus tôt que la plupart des gens ne le prévoient.

Non, si vous n’avez que deux ou trois jours. Sur un court séjour, la montagne vous coûte une journée entière et 20 US$ pour voir quelque chose de bien, mais pas de mieux que ce que vous feriez à la place avec les mêmes heures – les temples extérieurs et Banteay Srei, ou une seconde matinée, plus tranquille, dans le parc. Notre programme sur deux jours laisse volontairement le Kulen de côté pour cette raison.

Probablement pas, si vous y allez surtout pour les lingas. Voir plus haut.

La liste pratique

Des petites coupures pour l’entrée et pour la nourriture ; rien là-haut n’accepte les cartes. De quoi vous baigner et des vêtements secs pour vous changer, plus une serviette, car il n’y a nulle part où en acheter. Des chaussures avec de l’adhérence – la roche autour de la chute inférieure est mouillée et lisse. Et un plan qui vous fait franchir le poste avant 11 h, le seul point de cette liste qui ne peut pas être rattrapé plus tard dans la journée.

Les 20 US$ sont indépendants de tout le reste, y compris votre pass Angkor – prévoyez-les comme une ligne budgétaire à part plutôt que de les découvrir à une barrière à 48 km de votre hôtel.