Lever de soleil à Angkor Wat : visite en petit groupe ou tuk-tuk personnel ?

Presque tout le monde qui vient à Siem Reap fait la même chose le premier matin : lever à quatre heures et demie, puis six kilomètres vers le nord dans l’obscurité. La question n’est pas d’y aller ou non – c’est qui vous conduit et qui vous explique ce que vous regardez.

Les deux options réalistes coûtent à peu près le même prix pour une personne et donnent lieu à des matinées totalement différentes.

Ce qui se passe vraiment entre 04:45 et 07:00

Le parc archéologique d’Angkor ouvre à 05:00, et Angkor Wat lui-même est ouvert de 05:00 à 18:00. Le lever du soleil à Siem Reap tombe entre environ 05:40 et 06:30 selon le mois ; de septembre à novembre, c’est plutôt entre 05:55 et 06:10. Cela signifie que vous restez debout dans l’obscurité pendant une bonne quarantaine de minutes avant que quoi que ce soit ne se passe.

Vous n’y serez pas seul. Un matin normal en haute saison, plusieurs milliers de personnes se rassemblent au bassin miroir nord – celui d’où la carte postale a été prise. Le coin avant-gauche de ce bassin offre la silhouette classique avec le temple entièrement reflété en dessous, ce qui explique exactement pourquoi il se remplit en premier.

Deux choses pratiques que personne ne mentionne :

Apportez une lampe torche. La chaussée ouest s’étend sur 350 mètres de grès inégal, flanquée de balustrades nāga à sept têtes, et il y fait vraiment sombre. Les lampes torches de téléphone fonctionnent ; celles de trois mille personnes réunies ne rendent pas les pierres plus planes pour autant.

Achetez le pass la veille au soir. Le guichet de Road 60 est ouvert de 04:30 à 17:30, et un pass daté du lendemain vous permet déjà d’entrer dans le parc dès 16:45 ce soir-là – et cette soirée ne compte pas comme l’un de vos jours de pass. Vous pouvez aussi l’acheter en ligne sur le site officiel d’Angkor Enterprise. Dans tous les cas, vous ne voulez pas faire la queue à 04:45 le seul matin où il y a une contrainte d’horaire.

La visite en petit groupe

La version la plus réservée de cette matinée est la visite en petit groupe au lever ou au coucher du soleil, qui totalise 12 198 avis et démarre à 13,18 €. Huit à neuf heures, véhicule climatisé, guide anglophone, prise en charge à l’hôtel, eau fraîche et serviette fraîche.

Un chiffre compte plus que le prix : le pass Angkor n’est pas inclus. Le prestataire le précise clairement – 37 US$ par personne pour un pass d’un jour, acheté séparément. Le coût honnête de votre premier matin est donc le prix de la visite plus 37 US$, et non le prix de la visite seul. Comparer une visite à 13 € à une journée en tuk-tuk à 28 US$, c’est comparer les deux mauvais chiffres.

Le même prestataire indique que la visite ne convient pas aux enfants de moins de quatre ans ni aux personnes souffrant de problèmes de dos. Il s’agit là d’une restriction propre à leur véhicule et à leur programme, pas d’une règle du parc – d’autres offres fixent la limite ailleurs, alors vérifiez celle que vous réservez.

Ce que vous obtenez pour cet argent, c’est la partie qui n’a pas d’étiquette de prix : quelqu’un capable de vous expliquer que les cinq tours ne sont pas cinq tours mais un quinconce, que les bas-reliefs de la galerie sud représentent une bataille et ceux de la galerie est un barattage de l’océan, et laquelle des quatre faces du Bayon vous photographiez réellement une heure plus tard.

Votre propre tuk-tuk

Un chauffeur de tuk-tuk viendra vous chercher à 04:30 et attendra. Les tarifs journaliers publiés à Siem Reap se situent à environ 20 à 30 US$ pour une journée complète de temples couvrant jusqu’à quatre passagers – certains prestataires individuels annoncent 28 US$ pour une journée de sept à huit heures incluant eau fraîche et serviettes, et les chauffeurs traitant directement proposent souvent 15 à 20 US$ pour le petit ou le grand circuit, avec un supplément d’environ 5 US$ pour le départ avant l’aube. Pour deux ou trois personnes partageant la course, c’est de loin la manière la moins chère d’entrer dans le parc.

Un chauffeur n’est pas un guide. C’est la seule chose que les gens comprennent mal, et il vaut mieux le dire sans détour : votre chauffeur vous amènera au bon bassin à la bonne minute, se garera à l’ombre, saura exactement où vous retrouver à Ta Prohm et remplira votre bouteille d’eau. Il n’expliquera pas les bas-reliefs, car il s’agit d’une profession réglementée différente, et ce n’est pas ce que vous avez payé.

Si vous voulez les deux, engagez un guide agréé séparément et gardez le tuk-tuk – c’est une combinaison courante, et elle reste généralement moins chère qu’une voiture privée. Consultez les visites privées si vous préférez que tout soit organisé en une seule réservation.

Le piège qui surprend les gens à 07:40

Vous pouvez regarder le lever du soleil dans la tenue avec laquelle vous avez dormi. Vous ne pouvez pas monter au niveau supérieur avec cette même tenue.

Le Bakan – le niveau supérieur d’Angkor Wat – a ses propres règles et son propre horaire. Il ouvre vers 07:40, environ deux heures après votre arrivée, et ferme vers 17:00. Les enfants de moins de douze ans n’y sont pas admis. Et il est fermé les jours fériés bouddhistes, qui tombent environ quatre jours par mois, selon le calendrier lunaire, si bien qu’il y a une réelle chance que votre matinée précise ne soit pas l’une de celles où il ouvre du tout.

Le code vestimentaire n’est appliqué sérieusement que là et nulle part ailleurs : épaules et genoux réellement couverts, un vêtement à manches plutôt qu’une écharpe posée sur des épaules nues. Contrairement aux temples de Thaïlande ou d’Indonésie, Angkor ne prête pas de sarongs. Des gens sont refoulés dans les escaliers chaque jour.

Donc si le niveau supérieur compte pour vous, la matinée du lever du soleil n’est pas le bon moment, à moins que vous ne restiez de toute façon dans le parc jusqu’en milieu de matinée – ce que font les deux options ci-dessus.

Quand le lever du soleil n’est pas le bon plan

Entre environ juillet et octobre, le ciel au-dessus d’Angkor est souvent tout simplement gris à l’aube, et septembre et octobre sont les mois les plus pluvieux de l’année, avec de la pluie la plupart des jours. Se lever à 04:30 pour un ciel blanc et plat est un très mauvais calcul, et aucun prestataire ne vous le dira au moment de la réservation.

Deux alternatives raisonnables durant ces mois : opter pour le coucher de soleil à la place – la même visite phare propose les deux options – ou réserver la tentative de lever de soleil pour votre deuxième ou troisième matin, une fois que vous avez vu un vrai ciel. Avec un pass de trois jours, une aube manquée ne vous coûte rien d’autre que du sommeil.

Lequel choisir, honnêtement

Optez pour la visite en petit groupe si c’est votre seule journée complète à Angkor, ou si vous voulez comprendre ce que vous regardez plutôt que de simplement le photographier. Le pass est en supplément dans tous les cas, alors budgétez le prix de la visite plus 37 US$ et cessez de comparer les chiffres affichés.

Prenez le tuk-tuk si vous avez un pass de trois jours, si vous voyagez à deux ou plus, et si cela ne vous dérange pas de vous documenter à l’avance – ou si vous avez déjà fait une journée guidée et souhaitez une seconde aube, plus tranquille, ailleurs qu’au bassin nord. Pre Rup et Phnom Bakheng font tous deux face au soleil, et il n’y a presque personne à l’un ou l’autre à 05:30.

Dans tous les cas, le pass va dans votre poche la veille au soir. Tout le reste sur cette liste est rattrapable ; celui-là ne l’est pas.