Beng Mealea et Koh Ker : les deux temples de la jungle, comparés sans détour

Une fois les temples principaux visités, deux noms reviennent : Beng Mealea et Koh Ker. On vous les vend ensemble, souvent dans la même phrase, alors qu’il ne s’agit absolument pas du même genre de journée. L’un est assez proche pour une demi-journée tranquille et déjà couvert par le pass que vous possédez. L’autre est à 120 km, coûte un supplément en espèces, et représente une véritable expédition.

Voici la différence en une phrase : Beng Mealea est un temple effondré que vous traversez en grimpant. Koh Ker est une pyramide que vous gravissez.

Beng Mealea – une heure et demie de route, inclus dans votre pass

Beng Mealea se trouve à environ 60 km à l’est de la ville, à peu près une heure et demie de route. Il a été construit au XIIe siècle comme temple hindou sous Suryavarman II – le même roi qui a fait bâtir Angkor Vat – et c’est le même grès, à une échelle proche, avec des douves mesurant environ 1,2 km sur 900 m. Ce qui lui manque, c’est la restauration. La tour centrale s’est complètement effondrée, et une grande partie du reste avec elle.

C’est tout l’intérêt de la visite. À Angkor Vat, vous parcourez des galeries dégagées. Ici, vous regardez une cour devenue une colline de blocs sculptés d’où poussent des arbres.

La question du billet, parce qu’Internet se trompe là-dessus. De très nombreuses pages mentionnent encore un billet distinct pour Beng Mealea – 5 US$, 10 US$ ou 20 US$ selon la page sur laquelle vous tombez. Depuis janvier 2020, il n’existe plus de billet distinct : Beng Mealea est inclus dans le pass Angkor, et c’est ce pass que l’entrée exige. C’est une bonne nouvelle si vous avez déjà un pass de trois jours dans la poche, et c’est le malentendu le plus coûteux avec lequel on peut arriver, car aucun guichet ne vous permettra d’acheter une porte de sortie.

La passerelle est plus récente que vous ne le pensez. La passerelle en bois qui vous fait passer au-dessus du centre effondré existe grâce à un film : elle a été construite comme rail de travelling pour Deux frères (2004) de Jean-Jacques Annaud, et elle s’étend sur environ 250 m. Elle s’était fortement dégradée. L’Autorité APSARA a reconstruit les premiers 189 m entre octobre 2025 et début avril 2026, financés par le Fonds spécial de coopération Lancang-Mékong, et l’a élargie de 1,30 m à 1,70 m au passage. L’approche est donc aujourd’hui en meilleur état que sur la plupart des photos que vous aurez pu voir.

En dehors de la passerelle, c’est une autre affaire. Pour accéder aux galeries, il faut enjamber des blocs instables et se faufiler dans des interstices, et la pierre devient glissante après la pluie. Des chaussures avec une bonne adhérence ne sont pas facultatives ici.

Koh Ker – 120 km, 15 US$, et une pyramide

Koh Ker demande un engagement plus important : environ 120 km au nord-est, à peu près deux heures et quart dans chaque sens, sur une route aujourd’hui goudronnée, via l’itinéraire passant par Dam Dek. Quatre heures et demie en véhicule pour un seul site, voilà le calcul que vous devez avoir en tête avant de réserver.

Ce que vous obtenez en échange ne ressemble à rien de ce qui existe dans le parc d’Angkor. Koh Ker fut la capitale de l’empire pendant une courte période au Xe siècle, avant que la cour ne retourne à Angkor, et Prasat Thom est ce qu’il reste de cette ambition : une pyramide à sept degrés, haute de 36 m, avec un escalier en bois sur le côté. Depuis la plateforme sommitale, vous dominez la canopée de la forêt, avec 360 degrés d’arbres et presque rien d’autre. Autour se trouvent les autres sanctuaires – Prasat Pram, Prasat Chrap – à divers stades de reconquête par la végétation.

Il a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO le 17 septembre 2023, sous le nom « Koh Ker : site archéologique de l’ancienne Lingapura ou Chok Gargyar ». Attendez-vous à ce que cela fasse évoluer la fréquentation dans les années à venir ; pour l’instant, le site reste calme par rapport aux standards d’Angkor.

Koh Ker n’est pas inclus dans votre pass Angkor. Il se trouve bien en dehors des limites du parc, sous une billetterie séparée, et l’entrée coûte 15 US$ par personne, en espèces, à la porte. L’excursion à Koh Ker la plus commentée liste ce droit d’entrée et l’arrêt déjeuner en dehors de ce que couvre le prix, et met « espèces » sur sa liste à emporter – ce qui vous donne une idée de ce qui vous attend. Demandez avant de payer : les 15 US$ sont-ils inclus, ou non ?

La journée réaliste

L’excursion combinée Koh Ker et Beng Mealea, avec 348 avis, dure 8 heures à partir de 43,93 €, en petit groupe ou en privé. C’est la formule standard, et elle fonctionne – mais soyez clair sur ce que signifient ces huit heures : près de cinq d’entre elles sont passées sur la route. Le programme accorde tout de même deux heures à Beng Mealea avec un guide, soit une vraie visite et non un arrêt photo.

Les alternatives parmi les offres de temples – 223 au total, à partir de 7,91 €, médiane autour de 48 € – couvrent le même terrain différemment :

• Beng Mealea, le mont Kulen et le Tonlé Sap, 10 heures à partir de 42,70 €, est la version la plus réservée de toutes, avec 1 829 avis. Avec 10 heures, c’est aussi l’une des journées les plus longues de cette page.
• Banteay Srei, la cascade du mont Kulen et Beng Mealea, 10 heures à partir de 40,33 € avec 246 avis, reste sur la même route au nord-est.
• Koh Ker, Beng Mealea et Banteay Srei, 10 heures à partir de 54,57 €, ajoute une troisième étape à la longue route. Sur le papier, c’est efficace. Dans la chaleur des mois secs, c’est beaucoup.
• Preah Vihear avec Koh Ker et Beng Mealea, en privé, à partir de 79,08 €, pousse jusqu’à l’escarpement frontalier avec la Thaïlande.

Lequel choisir, si vous ne devez en voir qu’un

Beng Mealea, si vous avez trois jours ou moins. Cela vous coûte une demi-journée plutôt qu’une journée entière, c’est déjà payé, et l’expérience – un temple que l’on traverse en grimpant plutôt qu’on ne le contourne – est ce dont les gens se souviennent vraiment. Associez-le à autre chose sur la même route.

Koh Ker, si vous avez quatre jours ou plus et que les temples sont la raison de votre venue. La pyramide n’est pas une variation de ce que vous avez déjà vu, et la vue depuis le sommet est unique en son genre ici. Si vous avez fait deux jours dans le parc et que vous voulez autre chose plutôt que plus de la même chose, c’est ici.

Ni l’un ni l’autre, si vous êtes fatigué. Après deux ou trois jours de grès sous cette chaleur, une troisième journée de temples n’a rien d’un plaisir. Le lac, un cours de cuisine ou les circuits dans la campagne vous feront plus de bien qu’une quatrième série de galeries. Autant être honnête avec vous-même au moment de réserver, pas à sept heures du matin le jour même.

Deux limites, dites clairement

L’organisateur de l’excursion à Koh Ker indique qu’elle ne convient pas aux enfants de moins de 12 ans ni aux personnes à mobilité réduite, et précise qu’elle implique une quantité modérée de marche sur un terrain accidenté. C’est son évaluation de sa propre excursion, et elle correspond au terrain : des décombres à Beng Mealea, un long escalier à Prasat Thom. Si l’un ou l’autre concerne votre groupe, demandez directement à l’organisateur avant de réserver plutôt que d’espérer – et si vous voyagez avec de jeunes enfants, notre page Siem Reap avec des enfants présente les temples qui conviennent.

Prenez des espèces pour l’entrée et pour le déjeuner, un répulsif anti-insectes pour la forêt de Beng Mealea, et des chaussures dans lesquelles vous pouvez grimper. Rien là-bas n’accepte la carte, et il n’y a pas de boutique à la pyramide.